Das ungekürzte [ mittendrin ] Interview mit Oberbürgermeister Bertram Hilgen

„Eine Stadt kann nur dann bewohnbar sein, wenn sie erträumt werden kann." schreibt der bedeutende Kulturwissenschaftler Ivan Illich, der einige Zeit auch in Kassel lehrte. Für ihn braucht es dazu – kurzgefasst – ausreichend natürliches Wasser innerhalb des Stadtgebiets. Doch braucht es nicht auch ein besonderes Maß an Gastfreundschaft, damit eine Stadt bewohnbar ist? Wer will schon von einer Stadt träumen, die nicht gastfreundlich ist?

Alle Facetten der Stadt
[ mittendrin ] hat Kassels Oberbürgermeister Bertram Hilgen gefragt, wie er Kassel in Sachen Gastfreundschaft sieht und welchen Traum er von Kassel hat. Der Jurist Hilgen spricht allerdings lieber von „Zielen“. „Oberbürgermeister“ heißt in Hessen der Bürgermeister einer Gemeinde über 50.000 Einwohner/innen. Er ist Leiter der Verwaltung und repräsentiert die Stadt nach außen. Wenn man so will, dann kommen in der Person des direkt gewählten Bürgermeisters stellvertretend alle Facetten einer Stadt zusammen.

[ mittendrin ] Was war Ihr erster Eindruck von Kassel?

Bertram Hilgen: Meine erste Erinnerung an Kassel ist von 1973, als ich eine damalige Freundin besuchte, die hier studierte. Für mich, der vom Land kam, war es eine große Stadt. Aber vor allem haben mich die Baulücken beeindruckt, die der Krieg hinterlassen hat – wie hohle Zähne.

[ mittendrin ] Was hat Sie denn nach Kassel geführt?

Hilgen: Ich komme aus Tann in der Rhön, habe im nahen Fulda meine Ausbildung als Rechtsrefrendar gemacht und mir dann als Wahlpflichtstation den Hessischen Verwaltungsgerichtshof in Kassel ausgesucht. Unvergessen die Begrüßung am ersten Tag durch meinen Ausbilder Dr. Manfred Voucko: Die Herzlichkeit und persönliche Begleitung hat mir das Ankommen sehr leicht gemacht und mich mit großer Freude lernen lassen. 1980 wurde ich dann persönlicher Referent von Oberbürgermeister Hans Eichel und lernte Kassel als städtischer Mitarbeiter zügig und umfassend kennen. Ich habe mich wahrscheinlich auch deshalb recht schnell heimisch gefühlt.

[ mittendrin ] Worauf legen Sie in Ihrer persönlichen Gastfreundschaft besonderen Wert?

Hilgen: Das Wichtigste ist mir, dass sich die Gäste bei uns angenommen und aufgehoben wissen. Ich mag es nicht, wenn sie sich durch übermäßige Versorgung eingeengt fühlen. Ein freier, entspannter, offener Umgang miteinander ist für mich ein gutes Zeichen dafür, dass sich die Gäste bei uns wohlfühlen.

[ mittendrin ] Welche Bedeutung hat Gastfreundschaft für Ihre Arbeit?

Hilgen: Eine sehr große. Es vergeht eigentlich kaum ein Tag, an dem ich nicht mit Gästen zu tun habe. Viele Gäste begrüße ich zum Beispiel im Rahmen unserer Städtepartnerschaften. Wir versuchen, die große Herzlichkeit und Großzügigkeit, die uns bei unseren Besuchen begegnet, zurückzugeben, wenn die Partner nach Kassel kommen. Aber die erlebte Gastfreundschaft ist manchmal so groß und beeindruckend – das können wir gar nicht zurückgeben.

[ mittendrin ] Welches Erlebnis an Gastfreundschaft hat sie besonders bewegt?

Hilgen: Ein absolut besonderer Moment ergab sich im norditalienischen Pescantina. Dort trafen wir Verwandte von Zwangsarbeitern, die wenige Tage vor Ende des Zweiten Weltkriegs in Wilhelmshöhe ermordet wurden. In diese Begegnung ging ich als Oberbürgermeister derjenigen Stadt, in der das Verbrechen geschah, mit sehr zwiespältigen Gefühlen, eigentlich damit rechnend, dass die Menschen dort mit uns nichts zu tun haben wollen. Aber genau das Gegenteil geschah, für mich ein unvergessliches Erlebnis und großes Geschenk.

[ mittendrin ] Wo müsste sich die Stadt Kassel in Sachen Gastfreundschaft noch verbessern?

Hilgen: Einen solchen Bedarf sehe ich aktuell nicht. Sicher, die Nordhessen tragen ihr Herz nicht auf der Zunge und gelten auch nicht als überschwänglich. Aber das ist eine Frage der Mentalität und keine Frage der Gastfreundschaft. Für mich ist Kassel ganz klar eine gastfreundliche Stadt und das hat wesentlich mit der grundsätzlich gastfreundlichen Haltung der allermeisten Bürgerinnen und Bürger zu tun.